なぜ大人用のバーモントカレー甘口を1歳や2歳の子どもにそのまま与えてはいけないのでしょうか。そこには、子どもの未熟な内臓機能に対する「塩分」「脂質」「スパイスの刺激」という3つの重大なリスクが隠されています。良かれと思って大人と同じカレーを取り分けた結果、激しい後悔に見舞われるケースが後を絶たない理由を深掘りします。
第1の懸念は大人用カレールウの塩分過多です。厚生労働省が策定する「日本人の食事摂取基準」において、1〜2歳児の1日あたりの食塩摂取目標量は、男児で3.0g未満、女児で3.5g未満と定められています。1食あたりに換算するとわずか約1.0gです。しかし、一般的な大人用カレールウ1皿分には、約2.0g〜2.2g前後の食塩相当量が含まれています。つまり、大人と同じ濃さのカレーを1食食べるだけで、幼児が1日に摂取すべき塩分の大半、あるいは過半数を一気にオーバーしてしまう計算になります。未発達な幼児の腎臓にとって、急激な塩分過多は過度な負荷となり、むくみや将来的な生活習慣病リスクの引き金になりかねません。
第2の理由は高濃度の脂質による胃腸への負担です。市販の固形カレールウは、ルウを固形状に保ちリッチなコクを出すために、パーム油や牛脂豚脂混合油などの油脂類が重量の約30〜40％を占めています。1歳児や2歳児の消化酵素の分泌量は成人に比べて半分程度しかなく、脂肪分を分解・吸収する膵臓や肝臓の機能も未熟です。消化しきれなかった多量の油分は腸を刺激し、翌朝の激しい水様便や下痢、夜間の腹痛や嘔吐を引き起こす主要因となります。
第3に、甘口とはいえブレンドされているスパイスの刺激と味覚形成への影響です。バーモントカレー甘口は唐辛子の辛みを極力抑えているものの、香りづけや防腐効果のためにクローブ、シナモン、カルダモンなどの香辛料がしっかりと使われています。大人には心地よい香りであっても、敏感な幼児の舌や胃腸の粘膜には強い刺激となり、口内炎や消化不良の原因になることがあります。さらに、幼少期に強烈な旨味と塩気を持つルーの味に慣れてしまうと、素材の淡い味を受け付けなくなり、その後の野菜嫌いや偏食を深刻化させるという心理・行動面での弊害も指摘されています。
なお、ネット上で頻繁に議論される「バーモントカレーのはちみつによる乳児ボツリヌス症リスク」についてですが、製造工程において100℃以上の高熱で十分に加圧加熱殺菌されているため、ルウの中に生きたボツリヌス菌芽胞が残存している可能性は極めて低いとされています。しかし、そもそも1歳未満の乳児に固形カレールウを与えること自体が栄養学的・消化機能的に論外であるため、厚生労働省の注意喚起と合わせて「1歳未満には絶対に与えない」という大原則は厳格に守られなければなりません。
