蚊取り線香の強力な効力を生み出している主成分が、白花除虫菊（シロバナムシヨケギク）に含まれる天然成分をモデルに開発された合成ピレスロイドです。この成分は、蚊をはじめとする昆虫の神経系にあるナトリウムチャネルに素早く作用し、過剰な興奮状態を引き起こして麻痺・ノックダウンさせます。
よくある誤解として「立ち上る煙そのものが蚊を殺している」と思われがちですが、実は違います。火がついた先端の直前（約6〜8mm手前の約200度前後になる部分）から熱によって揮発した目に見えないピレスロイド成分の微粒子が空気中に拡散し、蚊に接触することで効果を発揮します。煙そのものは線香基材の木粉や糊が燃えることで発生する副産物に過ぎません。
ピレスロイドの大きな特徴は、即効性と高い安全性の両立です。昆虫に対してはごく微量で致命的なダメージを与える一方、人間をはじめとする哺乳類や鳥類は体内にピレスロイドを速やかに分解する酵素を持っているため、万が一吸い込んでも短時間で体外へ排出されます。
