東北予選を勝ち抜いてインターハイに出場する。言葉にすれば簡単だが、その道のりは険しい。東北地方には宮城県や福島県など、ソフトテニスの強豪校が数多く存在する。
羽黒高校の戦略は「堅実さ」にある。派手なプレーよりも、ミスをしない確実なテニス。粘り強いラリーで相手の焦りを誘う。この戦術は冬季の壁打ち練習で磨かれた基本技術があってこそ成立する。
団体戦では選手の組み合わせも重要だ。前衛と後衛の相性、性格的な相性、戦術的な相性。監督はこれらを総合的に判断してペアを組む。時には意外な組み合わせが驚くほどの成果を生むこともある。
メンタルトレーニングの重要性
技術と体力があっても、メンタルが崩れれば試合に勝てない。羽黒高校では心理面のサポートにも力を入れる。
定期的にスポーツ心理学の専門家を招き、プレッシャーへの対処法や集中力の高め方を学ぶ。呼吸法、イメージトレーニング、ポジティブな自己対話。こうしたスキルは試合の重要な局面で選手を救う。
「去年の東北大会準決勝、3-3のファイナルゲームで負けそうになった」と語るのは女子部員の鈴木美咲(仮名)。「でも習った呼吸法を実践したら落ち着きを取り戻せた。そこから逆転できた」
