これほどまでにユニークな名前が日本全国に点在するようになった起源を探ると、明治8（1875）年の「平民苗字必称義務令」に行き着く。
当時、すべての国民が即座に名字を公認登録しなければならなくなった。その際、暮らしていた土地の地形、生業、あるいは近所のお寺の住職が授けた言葉をそのまま届け出たケースが大量に発生したのだ。「四季（しき）」や「猫屋（ねこや）」、「勘解由小路（かでのこうじ）」など、生まれた背景を知ると当時の庶民のユーモアや風土が見えてくる。一つひとつの名字は、単なる記号ではなく、日本の風土と暮らしを今に伝える文化財そのものと言える。
