戦術面において、現代サッカーの潮流を決定づけているのはペップ・グアルディオラだ。彼がマンチェスター・シティで完成させたポジショナルプレーは、世界中の指導者たちに計り知れない影響を与え続けている。偽サイドバックから始まったスペース活用の実験は、センターバックの中盤化、さらには「3-2-4-1」システムによるピッチの完全掌握へと進化した。
UEFAチャンピオンズリーグの舞台では、このペップ流の支配的アプローチに対するカウンター戦術が急速に発達している。極端なハイプレスとマンツーマンディフェンスを組み合わせ、相手のビルドアップを物理的に破壊するアプローチだ。ボール保持率の高低だけで勝敗を予測することはもはや不可能であり、局面ごとのトランジションのスピードが勝負の分水嶺となっている。
