尾崎紅葉は、山田美妙らとともに文学結社「硯友社」を結成し、近代日本文学の黎明期を力強く牽引した巨星である。彼らが目指したのは、江戸時代の戯作文学から脱却し、西洋文学の合理性と人間観察を取り入れた新しい文芸の確立であった。
『金色夜叉』において、紅葉は人間の生々しい心理描写と社会のリアリティを追求する「写実主義」の表現を極限まで高めた。雅俗折衷の優美な文体を用いながらも、人間の醜いエゴイズムや金銭への執着を容赦なく暴き出す手法は、当時の読者層に凄まじい衝撃を与えたのである。
文豪・坪内逍遥らの啓蒙を受けつつ、大衆性と芸術性を極めて高い次元で融合させた紅葉の手腕は、のちの自然主義文学や現代のエンターテインメント小説に至るまでの道筋を切り拓いた。日本近代文学の基礎を築いた彼の革新性は、今日の言葉で言えば最高峰の「ベストセラー作家」としての凄みそのものであった。
