国鉄103系の京浜東北線における歴史は、昭和30年代後半から40年代にかけての激甚な通勤ラッシュ対策とともに始まりました。1965（昭和40）年に下十条電車区や浦和電車区などへ新製配置されて以降、旧型国電（72系など）を順次置き換え、瞬く間に同線の主力車両としての地位を確立します。
京浜東北線のシンボルカラーとして選ばれたのは、国鉄車両関係色見本帳で規定された「スカイブルー（青22号）」でした。中央線のオレンジバーミリオン（朱色1号）、山手線のウグイス（黄緑6号）と並び、東京の都市交通ネットワークを直感的に識別させるラインカラー戦略の先駆けとなったのです。
1970年代から1980年代初頭にかけては、保安装置の高度化に伴い、運転台の構造を高くした「高運転台 ATC対応」のクハ103形が続々と配属されました。1981年のATC（自動列車制御装置）本格運用開始に伴い、保安度と視認性が大幅に向上。浦和電車区（現・さいたま車両センター）や下十条電車区に集結した103系は、最盛期には10両編成が80本以上も在籍し、朝の超過密ダイヤを支え切る鉄壁の布陣を敷いていました。
