敬称（けいしょう）とは、人名や役職、組織名などの後ろに添えて、相手への敬意を表す言葉のことです。日常会話やビジネスシーンにおいて、相手との関係性や距離感を適切に保つための潤滑油として機能しています。
混同しやすい言葉に「呼称（こしょう）」がありますが、両者の意味合いは明確に異なります。呼称は単に人や物、関係性を指し示す呼び名全般を指すのに対し、敬称は敬意を込めて添える特定の言葉（「様」「殿」「先生」「御中」など）に限定されます。たとえば「部長」「課長」という職名は呼称であり、そこに敬意を上乗せする仕組みが敬称です。
代表的なビジネス敬称とその対象は、以下の通り整理できます。
- 様（さま）：個人に対する最も汎用性が高く標準的な敬称。目上・目下を問わず使用可能。
- 殿（どの）：公的な文書や表彰状、目下の人に対して使われる敬称。日常のビジネスメールでは避けるのが無難。
- 御中（おんちゅう）：企業、官公庁、部署など、組織・団体宛てに送る文書に用いる敬称。
- 各位（かくい）：複数の相手に対して「皆様」という意味で敬意を表す集合敬称。
- 先生（せんせい）：医師、弁護士、議員、教師、士業など特定の専門職に対する敬称。
- 貴（き）：「貴社」「貴殿」のように、語頭に付けて相手を敬う接頭語的敬称。
