京都のシンボルとして親しまれる八坂神社ですが、かつては神仏習合の聖地として「感神院」や「祇園社」の名で呼ばれていました。主祭神として祀られているのは、荒ぶる神でありながら強力な厄除けの力を持つ素戔嗚尊（すさのおのみこと）、その妻である櫛稲田姫命（くしいなだひめのみこと）、そして八柱の御子神（やはしらのみこがみ）です。
日本三大祭りの筆頭に挙げられる「祇園祭」は、平安時代前期の869年（貞観11年）に京の都で猛威を振るった疫病を鎮めるため、神泉苑に当時の国の数である66本の鉾を立てて御霊会（ごりょうえ）を執り行った出来事に由来します。この時、祇園社の神輿を送って厄災を祓った儀礼こそが、1000年以上の時を超えて受け継がれる祇園祭の原点です。
境内の中心に位置する本殿は、1654年に徳川四代将軍・家綱の手によって再建されたもの。本殿と拝殿を巨大なひとつの屋根で覆う「祇園造（ぎおんづくり）」と呼ばれる唯一無二の建築様式を採用しており、その圧倒的なスケールと歴史的価値が認められ、国宝に指定されました。堂々たる入母屋造の佇まいは、訪れる者を荘厳な気配で包み込みます。
