なぜ突然、口内細菌のバランスが崩れてしまうのでしょうか。代表的な引き金として挙げられるのが抗生物質の副作用です。感染症や風邪の治療で長期にわたり抗菌薬を服用し続けると、普段は口内の調和を保っていた善玉菌まで死滅してしまいます。その結果、薬剤に耐性を持つ特定の細菌や真菌が爆発的に繁殖する「菌交代現象」が発生し、黒毛舌の原因を作り出します。
さらに盲点となりやすいのが、日常的に使っているうがい薬と舌の変色の関連性です。殺菌効果の高いポビドンヨード系やクロルヘキシジン、CPC（塩化セチルピリジニウム）を含有する洗口液を過剰に使用すると、口内の常在菌叢が破壊され、かえって色素産生菌の増殖を後押しすることがあります。
また、嗜好品である喫煙と舌の着色も極めて密接です。タバコに含まれるタール成分そのものが舌苔に付着して黄褐色から黒色へと染め上げるだけでなく、ニコチンによる末梢血管の収縮が唾液の分泌量を激減させます。唾液の自浄作用が低下した口腔内は乾燥し、糸状乳頭の角化を一段と促進させてしまう悪循環に陥るのです。
