2012年11月、3年間の執行猶予期間を満了した酒井さんは、女優復帰会見を開き、芸能活動の再開を正式に宣言しました。復帰作となったのは、同年12月から上演された主演舞台『碧空の狂詩曲〜お市の方外伝〜』でした。しかし、地上波テレビ局のコンプライアンス基準は極めて厳しく、往年の看板番組や全国ネットのドラマへの出演枠は完全に閉ざされていました。
そこで彼女が活路を見出したのが、地道な全国ディナーショー活動やパチンコホールでのイベント営業でした。全国のホテルを巡るディナーショーは、往年のファンを中心に着実なチケットセールスを記録。衰えを知らない透明感ある歌声と丁寧なファンサービスにより、コアな支持基盤を再構築していきました。
さらに、国内での逆風をよそに、彼女を強力に救い上げたのが中国をはじめとするアジア市場でした。酒井さんは1990年代にドラマ『星の金貨』や『ひとつ屋根の下』が大ヒットしたことで、中国・台湾・香港で神格化された人気を誇っていました。中国圏では「碧空法子」の名で親しまれ、日本のアイドル文化の象徴として愛されていたのです。
中国のファンは、日本のメディアほどスキャンダルに対して排他的ではなく、「過ちを犯しても、素晴らしい作品を残してきたスターであることに変わりはない」と寛容に受け入れました。現地でのコンサートツアー開催、大型イベント出演、さらには中国政府関連の観光親善大使的な活動まで依頼されるなど、中華圏での熱狂的な支持が彼女の経済的・精神的な復活を大きく後押ししました。
