春の訪れとともに、九品仏川緑道は都内屈指の花見名所へと姿を変える。植栽されている桜の多くはソメイヨシノで、その数は緑道全体で約90本から100本にのぼる。両脇から伸びた枝が頭上で交差し、緑道全体を覆う「桜のトンネル」を形成するのが最大の特徴だ。
近年の気象傾向を反映した桜の開花状況としては、3月下旬に咲き始め、4月上旬にかけて満開を迎えるサイクルが定着している。この見頃の時期に合わせて開催されるのが、自由が丘南口商店会を中心とした「自由が丘桜まつり」だ。緑道沿いに特設ステージやワゴンセールが展開され、地元飲食店による特別なフィンガーフードやワインが販売される。
桜を心ゆくまで堪能するための秘訣は、時間帯の選択にある。休日の13時から16時は歩行が困難になるほど混雑するため、おすすめは朝8時から10時のモーニングタイム、あるいは夕暮れ時の17時以降だ。朝は澄んだ空気の中でベンチを確保しやすく、テイクアウトしたベーカリーとともに静かな花見を楽しめる。夕方には店舗の温かい照明が花びらを下から照らし出し、ライトアップイベントとは一味違う、上品で温もりのある夜桜の風情を味わうことができる。
