今季のスケジュールを語る上で最大の焦点となるのが、3月に列島を揺るがす2026 ワールド・ベースボール・クラシックの存在だ。井端弘和監督率いる侍ジャパンに主力選手を多数供出する各球団は、代表組のコンディション調整とチーム作りの両立という難題を突きつけられている。これに伴い、2026年プロ野球公式戦の開幕日は例年よりも特別な配慮が施された変則日程となった。
国際舞台での熱狂が冷めやらぬまま突入する開幕シリーズは、まさに息もつかせぬ激戦の連続となる。代表戦でフル回転したエースや主軸打者の合流タイミング、あるいは疲労を考慮した開幕ローテーションの組み替えなど、指揮官の手腕が初戦から試される。春先の数試合がシーズン全体の趨勢を決定づける可能性すらある。
さらに夏場にかけては、国際大会によるブランクを取り戻すかのような過密日程が組まれている。月曜日の予備日を極力減らし、ドーム球場と地方球場を慌ただしく往復するロードが続く。選手層の厚みとベンチワークの巧拙が、これほど浮き彫りになるシーズンは過去に類を見ない。
