カノン進行の原点は、17世紀のバロック期にドイツの作曲家ヨハン・パッヘルベルが遺した『パッヘルベルのカノン（カノンとジーグ ニ長調）』に遡ります。この楽曲の通奏低音として設計された和声パターンが、300年以上の時を経て現代ポピュラー音楽の土台として君臨しています。
キーを最も親しみやすい「Cメジャー（ハ長調）」に設定した場合、基本となるダイアトニックコード 構成音に基づくコード進行は以下の8小節（または4小節）サイクルを描きます。
【基本のカノン進行（Key: C）】
| C | G | Am | Em | F | C | F (またはDm7) | G (またはG7) |
（ディグリーネーム表記：Ⅰ - Ⅴ - Ⅵm - Ⅲm - Ⅳ - Ⅰ - Ⅳ - Ⅴ）
この進行が圧倒的な美しさを放つ最大の理由は、ベースライン 順次下降という音響構造にあります。ルート音（最低音）の動きを滑らかに繋ぐ「オンコード（分数コード）」を適用すると、低音が「ド（C）→ シ（B）→ ラ（A）→ ソ（G）→ ファ（F）→ ミ（E）→ レ（D）→ ソ（G）」と階段を一段ずつ降りるように規則正しく推移します。
階段を下りていくようなベースの下降が聴き手に「安心感」と「切なさ」を同時に与え、終盤でⅤ（G7）からⅠ（C）へ戻るドミナントモーション 解決が訪れることで、強烈なカタルシス（緊張の解放）がもたらされます。人間の脳は、規則的な予測可能性と適度な解決を好む性質があり、カノン進行はその音響心理を数学的に満たした完璧な設計図といえます。
