エンターテインメント界や政界でスポットライトを浴びる著名人たちの中にも、潰瘍性大腸炎を公表して闘病を続ける方々が数多く存在します。公表された手記や記者会見、各種インタビューの記録を紐解くと、そこには華やかなキャリアの裏で繰り広げられた、凄絶な葛藤の軌跡が刻まれています。
最も大きな社会的インパクトを与えた事例の一つが、モデルで女優の高橋メアリージュンによる難病公表です。彼女は2013年、連続テレビ小説『純と愛』の出演直後というブレイクの真っただ中で潰瘍性大腸炎を発症しました。当時の様子について、自著『Difficult? Yes, Impossible? ...No.』やテレビ特番において、「下血が止まらず、撮影の合間に何度もトイレへ駆け込む過酷な日々だった」「移動中や撮影本番の不安を解消するため、大人用オムツを着用して現場に入っていた」と赤裸々に告白しています。女性としてのプライドやパブリックイメージをかなぐり捨てて発信したその真摯な告白は、同じ苦しみを持つ多くの患者に計り知れない救いを与えました。
日本の政治史において、この疾患の存在を広く国民に認知させたのが、故・安倍晋三元首相の経緯です。安倍元首相は成蹊大学在学中の10代後半に発症して以来、半世紀近くにわたり再燃と寛解を繰り返してきました。2007年の第1次政権退陣時は、機能性胃腸障害などの憶測が飛び交う中で辞任を余儀なくされましたが、その実態は重度の潰瘍性大腸炎の急激な悪化でした。その後、新薬の登場によって劇的な寛解を維持し、2012年に第2次政権を発足させ、憲政史上最長となる長期政権を築き上げた歴史は、適切な治療を受ければ重責を全うできるという強力な社会的エビデンスとなりました。
さらにタレントの若槻千夏も、2006年に過密スケジュールの中で体調を崩し、神経性胃炎と報じられた後に潰瘍性大腸炎を患っていた事実を明かしています。芸能活動の一時休止を経て自身のブランドを立ち上げ、現在は再びバラエティ番組の第一線で軽快なトークを繰り広げている姿は、病を抱えながらも多様なキャリア形成が可能であることを証明しています。
スポーツ界に目を転じると、さらに過酷な肉体負荷に挑むアスリートたちの姿が浮かび上がります。プロ野球・オリックス・バファローズで活躍する安達倖生選手は、2016年1月に潰瘍性大腸炎で緊急入院を余儀なくされ、開幕絶望と報じられながらも同年4月に一軍復帰を果たしました。激しい運動による脱水やエネルギー消費が腸管に負担をかける中、徹底したコンディション管理でショートの定位置を守り続けた姿勢は、プロスポーツ界に大きな衝撃を与えました。また、サッカー界や格闘技界など、体力の極限が求められる競技カテゴリーにおいても、病気と共存しながら契約を勝ち取る選手が増加しています。
