標本制作に初めて挑戦した人の約半数が直面するのが、「強烈な死臭」「白カビの発生」、そして「カツオブシムシによる食害」です。丹精込めて形を整えた個体が無残な姿に変わってしまう背景には、昆虫の体内構造に対する致命的な見落としが存在します。
特に大型のカブトムシやクワガタ、肉厚なバッタ類は、体重の約60%から70%が水分と脂肪分、消化管内の有機物で占められています。命を落とした瞬間から体内常在菌や腐敗菌による自家融解が急速に進行するため、常温で単に針を刺して放置するだけでは、内部がヘドロ状に溶け出して腐敗ガスを放ちます。このガスが揮発した瞬間にツンとした死臭が部屋中に充満し、やがて空気中の胞子が吸着してわずか3日から5日で真っ白なカビに覆われてしまうのです。
この惨劇を防ぐ防波堤となるのが、昆虫標本エタノール固定手順です。死後硬直が始まる前、あるいは硬直後の個体をエタノール（濃度70%〜99.5%の無水エタノール、または消毒用エタノール）に一定時間浸漬させることで、細胞内の水分を有機溶媒へと置換し、腐敗菌を完全に死滅させます。甲虫類であれば半日から1日程度浸すだけで体内の雑菌がリセットされ、乾燥速度が飛躍的に加速します。この下処理をスキップして形作りを急ぐことこそが、昆虫標本が失敗する理由の第1位といえます。
