国立精神・神経医療研究センターなどの研究機関が指摘するように、乱れた覚醒リズムは中枢神経系を混乱させ、やがて自律神経失調症を引き起こす。交感神経と副交感神経の切り替えが機能しなくなると、夜になっても深部体温が下がらず、睡眠の質そのものが崩壊するという悪循環に陥る。
さらに恐ろしいのは、心臓の冠動脈が痙攣や血栓によって狭窄・閉塞する「虚血性心疾患」との関連性だ。午前4時から早朝にかけての時間帯は、血小板の凝集能が高まり血液が固まりやすい。そこに極度の寝不足と早起きによる血圧サージが加われば、血管事故の発生率は跳ね上がる。働き盛りの年代における早朝の突然死は、決して他人事ではないリアルな脅威なのだ。
