現在では辞書にも掲載されるほど一般化した「てへぺろ」というフレーズですが、その起源がどこにあるのかを知る若い世代は年々少なくなっています。この言葉がサブカルチャーの枠を飛び越え、国民的な流行語へと駆け上がった背景には、緻密なメディア展開とインターネットコミュニティの拡散力がありました。
公式の記録および当時の番組アーカイブによると、この表現の生みの親は声優の日笠陽子氏です。2009年前後、自身が出演するラジオ番組『おどろき戦隊 モモノキピンク』などのトーク中、言い間違いやドジをした際の照れ隠しギャグとして「てへぺろ」と発言したことが直接の発端とされています。共演していた浅沼晋太郎氏ら業界関係者が面白がって他番組で広め、ファンの間で瞬く間にミーム化していきました。
転機となったのは2011年から2012年にかけてのメディア露出です。当時の人気アイドルグループ・AKB48の渡辺麻友氏がテレビ番組で好んで使用したことや、大手通信キャリア・ソフトバンクのCMに採用されたことで、インターネットの枠を越えて爆発的に浸透。2011年の「女子中高生ケータイ流行語大賞」で金賞を獲得し、2012年には「ユーキャン新語・流行語大賞」のノミネート50語に選出されるなど、社会現象となりました。
元祖のビジュアル表現である「(・ω<)」は、左目をウインクし、口元から舌（<）を覗かせる秀逸な記号配置により、文字入力の手間を省きながら感情をダイレクトに伝えるプロトコルとして定着しました。単なる一過性の流行にとどまらず、誕生から十数年が経過した現在もデジタル言語の基本語彙として生き残り続けています。
