冷却期間とは、別れた恋人や夫婦が一切の連絡・接触（対面、通話、メッセージ送信、SNS上での直接的なリアクションなど）を完全に停止し、お互いの感情を冷静に落ち着かせるためのインターバルを指します。「連絡を絶ったら忘れられてしまうのではないか」という強い恐怖を抱く人は少なくありません。しかし、恋愛心理学および脳科学の観点から見ると、冷却期間が必要な決定的な理由は、人間の認知メカニズムそのものに深く根ざしています。
人が別れを決断した瞬間、脳内では相手に対する拒絶反応やストレス物質（コルチゾールなど）の分泌が高まっています。別れ際にどれほど真摯な謝罪や熱烈な愛の言葉を投げかけても、相手にとっては「自分の意思を否定してくる攻撃的な圧力」としか知覚されません。心理学でいう「心理的リアクタンス（自由を侵害されたときに生じる強烈な反発心）」が最大化している状態です。この段階で接触を試みる行為は、火に油を注ぐ以外の何物でもありません。
一方、完全に沈黙を守って接触を断つと、人間の脳は時間経過とともに「情動の減衰」を起こします。心理学の「ツァイガルニク効果（完了していない事柄ほど強く記憶に残る現象）」や「ピーク・エンドの法則」が働き、別れ際の最悪な感情のピークが徐々に薄れていくのです。さらに、人間の記憶にはネガティブな感情を和らげ、過去の出来事を無意識に美化する生存本能（記憶の美化作用）が備わっています。連絡を完全に遮断することによって初めて、相手の脳内にある「あなたへの怒りや嫌悪感」が薄れ、「そういえば、あんな楽しい時間もあったな」という追憶のスペースが生まれます。
