『水戸黄門』が達成した数字の中で、燦然と輝く大記録が43.7%という驚異的な最高視聴率です。この記録は、1979年2月5日に放送された第9部最終回（第27話）で樹立されました（ビデオリサーチ関東地区調べ）。
なぜここまで圧倒的な数字を獲得できたのか。その背景には、緻密に計算された「定番の美学」がありました。脚本は徹底して「午後8時45分頃に印籠が出る」という逆算構造で組み立てられており、視聴者は安心して悪が滅びるカタルシスを味わうことができたのです。
制作現場の逸話として有名なのが、徳川家の三つ葉葵の印籠を出す瞬間へのこだわりです。初期は助さんや格さんが懐から無造作に見せる演出もありましたが、シリーズを重ねるごとに「この紋所が目に入らぬか！」の決め台詞とともに、重々しく押しいただく厳粛なセレモニーへと洗練されていきました。悪人が一斉にひれ伏す様式美は、日本人の精神構造に深くマッチした究極のエンターテインメントでした。
