リミナルスペースの画像を見たとき、多くの人が「かつて訪れたことがあるような懐かしさ」と「背筋が凍るような不気味さ」という、相反する感情を同時に味わう。この誰もいない空間が引き起こす特異な心理現象には、人間の脳の認知メカニズムが深く関係している。
最大の要因は、空間本来の「目的の喪失」だ。空港の連絡通路、駅のプラットホーム、学校の階段などは、人々が「移動して通過する」ために作られた場所である。しかし、そこに人間が1人もおらず、静止した空間として提示された瞬間、脳は「本来あるべきはずの他者の存在」を予測できず、認知的葛藤（違和感）を起こす。これがリミナルスペースが不気味な理由の第一歩となる。
さらに、ロボット工学などで知られる「不気味の谷現象」が空間に対しても作用している。見慣れた日常の風景に極めて似ているにもかかわらず、人の気配や生活音だけが不自然に欠落しているため、脳が「何かが狂っている」と危険信号を発するのだ。
一方で生じる「懐かしさ」の正体は、特定の個人の記憶ではなく、規格化された人工空間がもたらす「集合的ノスタルジー」である。幼少期に見た商業施設の床材や蛍光灯の光、誰もいない放課後の教室といった共通体験が、言語化されない記憶の断片を刺激する。恐怖と郷愁が交錯するこの心理的揺らぎこそが、人々を惹きつけてやまない魅力の核と言える。
