英語の形容詞「liminal（リミナル）」は、ラテン語で「敷居」や「境目」を意味する「limen（リメン）」に由来している。心理学の分野では古くから、感覚が生じる境目を示す「閾値（いきち・しきいち）」の関連用語として用いられてきた。意識と無意識、知覚できる領域とできない領域の境目を指す言葉だ。
この概念を一躍有名にしたのが、20世紀初頭のフランスの人類学者アルノルト・ファン・ヘネップと、それを発展させたヴィクター・ターナーである。ターナーは「リミナリティ（境界性 / Liminality）」という概念を提唱し、人が人生の節目（子供から大人への成長、結婚、儀礼など）において、以前の社会的属性を捨て去り、まだ次の状態に完全に到達していない「中間の過渡的状態（宙ぶらりんの状態）」を指す言葉として定義づけた。
つまり、「liminal」の本質は「AからBへと移動する途中の、どちらにも属さない境界」にある。日常的な場所でありながら、役割や文脈が剥ぎ取られた狭間の状態――これこそが、視覚文化として再解釈されたリミナルスペースの根底にある哲学的基盤なのだ。
