本来であれば一校の思い出として完結するはずだった楽曲が、なぜ日本全国津々浦々の学校で歌われるようになったのでしょうか。そこには重要なキーパーソンの存在がありました。
当時、同じ埼玉県内で中学校の音楽科教諭を務めていた作曲家の松井孝夫氏です。影森中学校での感動的な実践を耳にした松井氏は楽曲の持つ圧倒的な力に感銘を受け、より多くの学校現場で歌いやすいよう混声三部合唱および混声四部合唱への編曲を手掛けました。
これが音楽之友社の月刊誌『教育音楽』に掲載されたことで、瞬く間に全国の音楽教諭の間で話題沸騰となりました。「生徒が主体的に歌いたがる曲」「誰もが自然と涙を流す合唱曲」として口コミや教育現場のネットワークを通じて爆発的に普及していったのです。
さらに2000年代に入るとメディア展開が加速します。2007年には国民的アイドルグループSMAPがNTT東日本のCMソングとして起用し、幅広い世代に認知されました。明治時代から歌い継がれてきた文語体の「仰げば尊し」から、現代の生徒たちの等身大の心情に寄り添う「旅立ちの日に」へと、卒業式の定番が完全にシフトした決定打となりました。
