芦原先生の作家性は、人間の心の奥底にある傷や葛藤、他者との不器用な繋がりをどこまでも真摯かつ繊細に描く点にあります。単なる恋愛ドラマにとどまらず、世代間連鎖するトラウマや自己受容の難しさを浮き彫りにするプロットは、世代を超えて熱狂的な支持を集めました。
初期の代表作である『砂時計』（2003年〜2006年連載、全10巻）は、島根と東京を舞台に、母の自死という重いトラウマを抱えた主人公・杏の成長と恋愛を四季の移ろいとともに描いた名作です。本作は累計発行部数700万部を突破し、2005年に第50回小学館漫画賞（少女向け部門）を受賞。2007年にはTBS系「愛の劇場」枠で昼ドラマ化され、昼ドラとしては異例の高視聴率を記録、2008年には松下奈緒・夏帆主演で実写映画化されるなど、社会現象となりました。
続く『Piece』（2008年〜2013年連載、全10巻）では、高校時代の同級生の急死をきっかけに、過去の断片（ピース）を集めながら人間の多面的な孤独と愛を描き、2013年に第58回小学館漫画賞（少女向け部門）を再び受賞。同年、日本テレビにて連続ドラマ化されました。
そして2017年より『姉系プチコミック』で連載が始まった『セクシー田中さん』は、地味で友達も恋人もいないアラフォーOL・田中京子が、夜はベリーダンサーとして輝く裏の顔を持つ物語です。他人の目を気にして生きる周囲の人々が、ブレない軸を持つ田中さんとの出会いを通じて自己を肯定していく姿を描き、第9回ananマンガ大賞を受賞。現代を生きる女性たちの心を揺さぶる傑作として、幅広い層から圧倒的な共感を得ていました。
