2014年1月、英科学誌『ネイチャー』に発表されたSTAP細胞の論文は、「生物学の常識を覆す大発見」として華々しく報じられました。笹井氏は論文の筆頭著者ではなかったものの、指導役として論文の執筆指導や論理構成のブラッシュアップを担当していました。
しかし、発表直後からインターネット上で画像の切り貼りやデータの不自然さが相次いで指摘され、事態は急転します。理研の調査委員会により論文の不正が認定されると、世論とマスコミの矛先は小保方氏だけでなく、プロデュース役と見なされた笹井氏にも集中しました。
2014年4月に行われた理研の記者会見で、笹井氏は深く頭を下げつつも、「STAP現象は合理性の高い仮説である」と科学的な見解を冷静に説明しました。しかし、過熱するバッシング報道や研究機関としての組織防衛、解体の危機に直面する理研CDBを守らなければならない重責が、笹井氏の精神を徐々に追い詰めていきました。
理研の調査結果において、笹井氏自身が不正を行ったとは認定されませんでした。しかし、「指導・監督の立場にある重責者としての責任」を重く問われ、過剰な社会的制裁とメディアの追及に晒された結果、心身ともに孤立無援の状態へと追いやられてしまったのが真相と言えます。
