一般的には「誕生日の朝を迎えたら1歳年をとる」と考えられていますが、日本の法律上における年齢加算のタイミングは全く異なります。明治35年に制定された「年齢計算ニ関スル法律」および民法第143条の規定により、年齢は「誕生日前日の午後12時（24時00分）」に加算されると定められています。
法学上の起算日規定では、出生日当日の初日を算入するため、1年が満了するのは「誕生日前日の24時（＝翌日午前0時と同義）」となります。この法律上の厳密な定義は、実生活における教育制度や公職選挙権などで直接的な影響を及ぼしています。
教育基本法・学校教育法において、小学校へ入学する学齢児童は「満6歳に達した日の翌日以後における最初の学年の初め（4月1日）」から就学すると規定されています。この条文における「満6歳に達する日」とは前述の法律により誕生日前日を指します。
つまり、4月1日生まれの人は「3月31日の24時」に満6歳に達するため、「満6歳に達した日の翌日」が4月1日当日となり、その年の4月1日（学年の初め）から小学校に入学することになります。これが、4月1日生まれが4月2日生まれ以降と異なり「早生まれ（前の学年）」に組み込まれる明確な法的根拠です。
