エキゾチックアニマルへの関心が高まり続けるなか、毛がない動物のペット人気は単なる一過性のブームを超え、コアな愛好家層の間で確固たる地位を築いています。独特のシワや温もりのある触感、そして個性的なビジュアルは多くの人を惹きつけてやみません。
なかでも無毛猫の象徴的存在として知られるのがスフィンクスです。スフィンクス猫の特徴を調べると、完全な無毛と誤認されがちですが、実際にはスエードや桃の表面を思わせる微細な産毛に包まれています。1966年にカナダのオンタリオ州で自然発生した無毛の子猫「プルーン」を出発点とし、品種改良と選抜交配を経て固定化されました。被毛による保温ができないため、体温は一般の猫よりもわずかに高めの38.5〜39.5℃に保たれており、抱き上げると湯たんぽのような温かみがダイレクトに伝わってきます。
犬の世界にも長い歴史を持つ無毛種が存在します。愛犬家でも網羅的に把握している人は少ないですが、公認・非公認を含めヘアレスドッグの種類一覧には世界で7種ほどが数えられます。代表格はメキシコ原産のショロイツクインツリ、ペルー原産のペルービアン・ヘアレス・ドッグ、そして頭部や足元に飾り毛を持つチャイニーズ・クレステッド・ドッグです。これら古代原種系ヘアレス犬の多くは、FOXI3と呼ばれる遺伝子の変異に起因しており、皮膚の無毛化と連動して歯牙欠損が生じやすいという解剖学的特徴を併せ持っています。
さらに小動物の分野で近年急激にファンを増やしているのが、モルモットの無毛変異種であるスキニーギニアピッグです。スキニーギニアピッグの飼育方法において最も神経を使うべきは、徹底した「温湿度管理」と「カロリー補給」にあります。彼らは毛皮を持たないため、熱が体表から容赦なく奪われていきます。ケージ内の環境温度は20〜26℃の範囲で24時間一定に維持することが鉄則であり、体温を保つために通常種の約1.2〜1.5倍のペレットや牧草を消費します。乾燥肌になりやすいため、定期的なワセリン塗布や低刺激性オイルを用いた皮膚ケアを日課とするブリーダーも少なくありません。
