発情期を迎えた猫が発する鳴き声は、普段の愛らしい「ニャー」という甘えた声とはまるで別物です。低く唸るような声から始まり、次第に「ナァーオ」「アォーン」といった、人間の赤ちゃんの泣き声や悲鳴にも似た独特のトーンへと変化します。
この声が赤ちゃんの声に近く、かつ非常に大きく響くのは偶然ではありません。猫の発情期の鳴き声の理由は、数キロメートル先まで届く周波数の音波を放ち、周囲にいる異性へ「交尾の準備が整った」という強いシグナルを届けるためです。人間の耳にも本能的な危機感を抱かせる周波数帯（約300Hz〜3000Hz）と重なるため、夜中に耳にするとより一層不穏に感じられます。
特に夜間から明け方にかけて鳴き声が激しくなる傾向がありますが、これは猫がもともと薄明薄暮性（明け方と夕暮れ時に活動的になる性質）の動物であることに加え、夜の静寂が遠くまで音を響かせるのに適しているためです。
