アノニマス（Anonymous）という名称は、英語で「匿名」を意味する。その歴史を遡ると、2000年代半ばのアメリカの画像掲示板「4chan」に行き着く。当初は悪ふざけやオンライン上の悪戯を楽しむ匿名ユーザーの集まりに過ぎなかった。しかし、宗教団体への抗議活動を機に政治的・社会的な色合いを急速に深め、巨大なうねりへと変貌を遂げた。
一般的な組織のような統括役や会員名簿は存在しない。「我々はアノニマス。我々は軍勢。許さない。忘れない。覚悟せよ」という共通のスローガンに賛同すれば、誰でもその名を名乗ることができる。この無名性と分散型の構造こそが、捜査機関の追跡を困難にし、脅威を増幅させる最大の要因だ。
