日本の爵位は、上位から「公爵（こうしゃく）」「侯爵（こうしゃく）」「伯爵（はくしゃく）」「子爵（ししゃく）」「男爵（だんしゃく）」の5段階に分かれていました。それぞれの爵位は、家柄の出自や旧藩の石高、国家への勲功によって極めて厳格に割り振られていました。
日本の爵位一覧と主な基準：
- 公爵（Duke / Prince）：旧摂関家（一条・二条・九条・近衛・鷹司）、徳川宗家、国家に最高度の功績があった維新元勲（伊藤博文、大久保利通の家系など）、親王諸王が臣籍降下した家など。
- 侯爵（Marquis）：旧清華家、旧徳川御三家（尾張・紀州・水戸）、旧大藩の大名家（前田家・島津家・毛利家など）、功績顕著な国家重臣。
- 伯爵（Count / Earl）：旧大納言家、旧中藩の大名家（10万石以上）、維新功臣（板垣退助、大隈重信など）。
- 子爵（Viscount）：旧公家の諸家（羽林家・名家・半家）、旧小藩の大名家（5万石以上10万石未満、あるいは1万石以上5万石未満の多くの譜代大名）。
- 男爵（Baron）：旧公家の末家、旧大名の分家、幕末・明治以降に武功や産業発展で勲功を挙げた人物（渋沢栄一や岩崎弥太郎の家系など）。
最も格付けが高い公爵と侯爵は、宮中席次や社交界でも最上級の扱いを受け、旧皇族に次ぐ特異な身分として社会を牽引しました。
