狭小空間に閉じ込められた瞬間、体感する窒息感と急激な心拍数の上昇。エレベーターの停止ボタンやMRI検査の狭いドーム内で生じるパニック発作は、空間の狭さそのものよりも「脱出の選択肢が完全に絶たれた」という知覚から引き起こされる。視界の遮断と身体運動の制限が重なることで、脳は即座に生命の危機と誤認する。
近年の臨床研究では、閉ざされた空間での発作が単なる不安感にとどまらず、自律神経系の急激な過覚醒を伴うことが示されている。呼気が浅くなることで血中二酸化炭素濃度が急変し、それがさらなる息苦しさを呼ぶ。この生理的なフィードバックループこそが、短時間で耐え難い発作へと発展する真の引き金だ。予期不安が次の回避行動を生み、行動範囲を狭めていくプロセスを解明することが、適切な介入への足がかりとなる。
