多くの人が最も疑問に感じるのは、「なぜ厳格な管理下にあるはずの大学研究室で爆発が起きたのか」という点です。関係機関による調査の結果、事故の引き金となったのは合成実験における薬品の混合および温度管理の異常でした。
当時行われていたのは、特定の有機化合物を合成するための反応プロセスでした。通常の手順であれば、発熱反応を抑制するために冷却を行いながら微量ずつ試薬を滴下する必要があります。しかし、予期せぬ急激な反応熱の上昇、あるいは副反応による可燃性ガスの発生により、密閉系器具内の圧力が限界を突破。それに伴いフラスコが破裂し、漏洩した有機溶媒に静電気またはヒーターの熱源が引火したことが直接的な原因とみられています。
大学の工学部や理学部といった先端科学を扱う現場では、劇物や引火性液体、高圧ガスなどの危険物質を日常的に取り扱います。今回の事案は、実験プロトコルの微細な逸脱や、薬品の物性に対する事前のリスクアセスメント不足が重なった結果引き起こされた複合的なインシデントであることが浮き彫りになりました。
