マウンド上で仁王立ちし、三振を奪うたびに雄叫びを上げたドラフト候補のエース。しかし、ここに至る道のりは決して平坦ではなかった。春の段階ではフォームを崩し、ストライクすら入らないスランプに陥っていたという。
「投げることが怖かった時期もありました。でも、後ろを見たら守ってくれる仲間がいた」。今大会、ピンチの場面で内角を攻め抜いた伸びのある直球は、恐怖心を克服した証だ。9回裏、一打サヨナラの危機で投げ込んだ渾身の148キロ。捕手のミットが快音を響かせた瞬間、球場の空気は完全に彼らのものとなった。葛藤を乗り越えたエースの眼光には、絶対的な自信が宿っていた。
