西田健の名を不朽のものとした原点の一つが、円谷プロダクションが手がけた『帰ってきたウルトラマン』である。彼が演じたMATの岸田文夫隊員は、従来の特撮ヒーロー番組における「従順な隊員像」を完全に覆した。名門軍人気質の家柄を背負い、合理的でプライドが高く、時に主人公の郷秀樹と激しく対立する。単なる正義の味方ではなく、組織の規律と個人的な矜持の間で揺れ動く青年の生々しい葛藤を、西田は見事な陰影をもって体現した。
主演の団時朗が演じる熱血漢・郷秀樹との火花散る掛け合いは、子供向け番組の枠組みを越えた骨太な人間ドラマを生み出した。対立を乗り越えて徐々に芽生える男同士の信頼関係は、特撮テレビドラマの歴史に刻まれる名場面として語り継がれている。西田が持ち込んだ妥協のない演技のリアリティこそが、作品全体に大人の鑑賞に堪えうる風格を与えたのである。
