数ある大河ドラマの中で、なぜ本作はこれほどまでに熱狂的な評価と評判を集め続けるのでしょうか。最大の理由は、それまでの大河ドラマに定着していた「織田信長、豊臣秀吉、徳川家康の天下統一を英雄譚として称える視点」を真っ向から解体したことにあります。
物語の視点は一貫して、権力の横暴に翻弄されながらも自立を守ろうとする堺の会合衆や名もなき町衆に置かれました。信長による堺への矢銭（軍資金）要求や、秀吉による富の独占と朝鮮出兵といった歴史の節目が、民衆を脅かす圧政としてリアルに描かれます。脚本家・市川森一氏による鋭利な人間洞察と、劇作家・市川森一ワールドとも呼べる熱量の高い台詞回しは、単なる歴史劇を超えた重厚な社会派エンターテインメントへと作品を昇華させました。
さらに、大河ドラマとして初めてフィリピンでの長期海外ロケを敢行したスケール感も語り草です。異国の青い海と照りつける太陽、異文化との衝突と融和をダイナミックに捉えた映像美は、当時のテレビドラマの枠を大きく打ち破る圧倒的な迫力を放っていました。
