モネが切り拓いた最大の革新は、「視覚の写実」を究極まで突き詰めた点にある。従来の古典絵画では、物体の構造や輪郭を正確に描くことが最優先された。しかし、印象派の旗手であったモネが着目したのは、物体そのものの形ではなく、表面で反射し目へと届く「光」そのもののきらめきだった。
彼は「筆触分割」と呼ばれる技法を縦横無尽に駆使した。パレットの上で絵の具を混ぜ合わせるのではなく、純度の高い色を短い筆跡で画面上に並べて置く。鑑賞者の眼の中で色が視覚的に融合し、混じり気のない鮮烈な明るさが立ち現れる仕組みだ。とりわけ睡蓮の連作では、地平線や空が画面から消え去り、キャンバス全体が「水面とそこに映る世界」だけで満たされる。上下の感覚すら曖昧になる幻想的な空間構成は、やがて20世紀の抽象絵画へと至る扉を開いた。
