今大会の優勝戦線を占う上で、プロ球団のスカウト陣が一様に口を揃えるのは「複数枚の本格派投手を揃えたチームの優位性」だ。過密日程と猛暑を戦い抜くには、150キロ近い直球を持つエースが1人いるだけでは頂点に届かない。最速140キロ台後半を投げる投手を3枚以上揃え、捕手のリード面とディフェンスの破綻がないチームが本命視される。
大本命として名が挙がるのは、近畿と関東の伝統校だ。特に近畿勢の分厚い投手層と、打撃の正確性を極めた打線は全国屈指の完成度を誇る。低反発バット導入以降、長打による一発勝負が激減したことで、走塁の意識改革と進塁打の徹底が勝敗を分けるようになった。全国の頂点を見据える名門校は、すでにデータ分析に基づいた配球攻略と走塁プレッシャーの最適化を完了している。
一方で、ダークホースとして不気味な存在感を放つのが、地方大会で圧倒的な守備率と機動力を証明してきた地方の実力校だ。特筆すべきは東北・九州の新興勢力である。無駄な四死球を出さない制球力特化型の右腕と、左の変則派を巧みにスイッチする継投パターンは、初見の打線にとって悪夢以外の何物でもない。スカウト陣の評価でも「甲子園の独特な風とマウンドに適応できれば、一気に決勝まで駆け上がる爆発力がある」と警戒の声が強まっている。
