2026年現在の国内米市場において、国産ブランド米の店頭価格は高止まりを続けている。5kgあたり3,000円前後に達する銘柄も珍しくない中、価格優位性を強烈にアピールしているのが北米産米だ。平均して国産米より2割から3割ほど手頃な価格帯で推移しており、食費の切り詰めに悩むファミリー層の強い味方となっている。
両者の決定的な違いは、水分の保持力と粒の食感にある。日本のコシヒカリなどに代表される短粒種（ジャポニカ米）が「もっちりとした粘り」を特徴とするのに対し、カリフォルニア産の中粒種は「ベタつかず、軽やかで歯ごたえがある」のが最大の強みだ。冷めても粒立ちが崩れにくく、タレやスープとの絡みが抜群に良い。ドリアやチャーハン、カレーといった料理では、むしろ国産米を上回る相性の良さを見せる。
