ビジュアルの可愛さだけで終わらないのが、彼女の凄みだった。1990年、相米慎二監督の映画『東京上空いらっしゃいませ』でスクリーンデビューを果たすと、いきなり異彩を放つ。交通事故で命を落としながらも下界に戻ってくるヒロインを、瑞々しくも切なく演じきった。
同年公開の青春映画『つぐみ』（吉本ばなな原作）では、病弱でありながら強烈な自我を持つ主人公・つぐみ役に抜擢される。不機嫌そうな眼差し、毒舌の裏に秘めた脆さ。一筋縄ではいかない複雑なヒロインを全身全霊で演じた彼女は、日本アカデミー賞新人俳優賞をはじめ数々の映画賞を総なめにした。「アイドル女優」という偏見を自らの演技力で粉砕してみせた瞬間だった。
