木下優樹菜の原点は、東京都葛飾区で過ごした多感な学生時代にあります。地元の中学校に通っていた頃は、いわゆる地域でも知られた強烈な個性を放つ存在でした。当時の卒アル画像や学生時代のスナップ写真を見ると、細眉に脱色したヘアスタイル、当時のヤンキーカルチャーを色濃く反映した佇まいが確認できます。
バラエティ番組で度々ネタにされていた「他校の生徒とのタイマン勝負」や「タイマンで負けなし」といったエピソードについて、本人は過去のバラエティ特番やエッセイの中で事実関係を認めています。中学3年生のときには、地域のグループ内で大きな発言力を持つまでになり、下町特有の濃密な人間関係のなかで育ちました。しかし、単なる武勇伝にとどまらず、彼女の中には幼少期から「華やかな世界へ羽ばたきたい」という強い上昇志向が同居していたのも事実です。
その証拠に、2001年のモーニング娘。第5期メンバーオーディション（高橋愛、小川麻琴、紺野あさ美、新垣里沙が合格した期）に応募し、最終選考の合宿直前まで残っていた経歴を持ちます。当時のプロデューサーであったつんく♂氏からは素材としてのポテンシャルを高く評価されていたものの、本人の自由奔放すぎる性格や協調性の課題から惜しくも落選。もしここでアイドルとしてデビューしていれば、その後の芸能界の勢力図は大きく異なっていたはずです。
