言葉遊びコミュニティやSNS上の対戦ログを分析すると、「しりとりで負けた原因となった頭文字」のアンケート調査において、「る」「ら」に次いで「む」が上位にランクインすることが常態化しています。なぜ人間は「む」から始まる言葉を思い出しにくいのでしょうか。言語データとプレイヤーのリアルな声からその真相に迫ります。
ネット上の掲示板や知恵袋の投稿を検証すると、「子供と本気でしりとりをしていたら『ハム』と言われて完全にフリーズした」「『む』で返そうとしたら『むらさき』しか出てこず、2周目で撃沈した」といった切実な敗北報告が数多く散見されます。
言語構造の観点から見ると、日本語の音節において「ま行」のウ段である「む」は、語中や語尾（〜読む、〜住む、〜包むなど動詞の終止形）には極めて頻繁に現れます。しかし、名詞の語頭に「む」が配置される絶対数は、他の母音（か、し、た等）に比べて極端に少ないという特徴があります。脳内の意味記憶ネットワークにおいて、「む」でインデックスされている名詞の絶対量が少ないため、検索処理に時間がかかり、制限時間切れを起こしてしまうのが心理学的なメカニズムです。
