公私にわたり規格外のバイタリティを発揮し続けたムツゴロウさんですが、晩年は過酷な病魔との闘いの連続でした。直接の死因は心筋梗塞です。一部のネットニュースやSNS上で「脳梗塞」と混同された情報が散見されますが、所属事務所や家族、北海道中標津町の搬送先病院が公表した正式な診断結果は心筋梗塞でした。
転機となったのは、2017年に襲った一度目の心筋梗塞です。当時、北海道の自宅で突然意識を失って緊急搬送され、病院の集中治療室で3日間にわたり意識不明の状態が続きました。後にフジテレビ系の情報番組『直撃! シンソウ坂上』に出演した際、畑さんは当時の過酷な状況を振り返り、「三途の川の向こうに大好きな動物たちが見えたけれど、まだそっちへ行っちゃいけないと押し戻された」と独特の表現で語っていました。
心臓にステントを入れる大手術を乗り越えた後は、塩分制限や服薬管理を続けながら、創作意欲を一切衰えさせませんでした。公式YouTubeチャンネル『ムツゴロウの656』を開設し、車椅子や杖を使いながらも、動物への尽きない探求心や自ら執筆した短編小説の朗読を配信し続けました。亡くなる直前となる2026年3月にも精力的に近影を動画で公開しており、病と共生しながら表現者として現役であり続けた姿が記録されています。
そして2026年4月5日午後、中標津町の自宅で容態が急変。同日午後5時53分、家族や関係者に見守られながら、87年の激動の航海に静かに幕を下ろしました。関係者の証言によると、苦しむような表情はなく、眠るような穏やかな最期だったと伝えられています。
