香川県高松市出身の南原は、高松第一高等学校を卒業後、落語家を目指して上京。横浜放送映画専門学院（現・日本映画大学）で内村光良、出川哲朗らと運命的な出会いを果たし、1985年にお笑いコンビ「ウッチャンナンチャン」を結成しました。
『お笑いスター誕生!!』で頭角を現し、ダウンタウンや野沢直子らと共に『夢で逢えたら』で社会現象を巻き起こした若い頃の華々しい経歴は、昭和から平成のポップカルチャーそのものです。『ウリナリ!!』では社交ダンス部やブラックビスケッツのリーダーとして日本中を熱狂させました。
一方、プライベートに関しては極めて慎重にプライバシーを守り抜いてきたことでも知られます。1993年に結婚した妻（嫁）は元スタイリストの一般女性。長年連れ添うパートナーとして南原の健康管理や精神面を支え続けています。2005年には待望の第一子となる長男が誕生し、子供の学校行事や運動会には変装もせず熱心に参加していたという保護者仲間の目撃証言もあります。
都内の自宅目撃情報としては、目黒区や世田谷区の閑静な高級住宅街において、早朝にウォーキングやストレッチを行う姿が近隣住民から度々報告されています。芸能人特有の派手なオーラを誇示することなく、挨拶を交わす地域密着型の落ち着いた生活ぶりは、長年にわたりスキャンダルと無縁である大きな要因となっています。
