聖クリストファーの名を決定づけたのが、13世紀の聖人伝集『黄金伝説』などにも克明に記されている「幼子イエス・キリストとの遭遇」のエピソードです。
激流のため多くの人々が命を落としていた危険な川のほとりに小屋を建てた彼は、自らの頑丈な身体を使い、川を渡ろうとする旅人を無償で背負って対岸へ届ける役目を担っていました。ある嵐の夜、ひとりの小さな男の子が「向こう岸へ渡してほしい」と訪ねてきます。
たやすい頼み事だと引き受け、幼子を肩に乗せて川に入ったクリストファーでしたが、水を進むにつれて子どもの体重は鉛のように重くなり、川の水位も急激に上昇していきました。歩みを進めることすら困難な重圧に耐えかねた彼が「世界中の重荷を背負っているかのようだ」と口にしたとき、幼子はこう答えました。
「あなたは世界だけでなく、その世界を創造した主を背負っているのだ」
この幼子こそが人の姿をとったイエス・キリストであり、自らの手で神の重みを受け止めた体験から、彼は「キリストを運ぶ者」すなわちクリストフォロスと呼ばれるようになったのです。翌朝、彼が川底に突き刺した杖からは奇跡的に緑の葉が芽吹き、ナツメヤシの実が実ったと伝えられています。
