ヒートアイランド現象がもたらす実害は、単なる「蒸し暑さ」にとどまりません。近年、毎夏のように都市インフラを麻痺させるゲリラ豪雨（局地的大雨）の引き金としても、気象学的な解明が急速に進んでいます。
メカニズムの鍵は、都市部で発生する強烈な局所上昇気流です。周辺の緑地や海上よりも極端に高温となった都市中心部では、暖められた空気が急激に上空へと立ち上る「煙突効果」のような上昇気流が発生します。そこへ東京湾などの海側から湿った南風（海風フロント）が流れ込むと、都市の高温空気と激しく衝突。一気に積乱雲（雨雲）が発達する舞台が整います。
防災科学研究所や気象学会の研究報告でも、都心部で熱せられた空気の塊が引き金となり、下流域や都心東部・北部で数十分の間に100ミリを超える豪雨をもたらす事例が確認されています。都市が自ら蓄えた熱が空を刺激し、ゲリラ豪雨となって自らに降り注ぐ――。ヒートアイランド現象は、熱中症という健康危機だけでなく、都市型水害という防災上の重大な脅威と完全に直結しています。
