この都市伝説の由来を辿ると、必ずと言っていいほど歴史上の英傑たちの名前が浮上する。最も広く知られている説の一つが、江戸時代の藩主による「美女の連れ去り・配置転換」説だ。
水戸に関しては、常陸国（現在の茨城県）を治めていた佐竹義宣が、関ヶ原の戦い後に秋田（出羽国）へ国替えとなった際、美しい女性たちを全員秋田へ連れて行ってしまったため、水戸に美女がいなくなったという伝承が有名だ。これが「秋田美人」の誕生と「水戸の都市伝説」の裏返しとして語られてきた。
一方、仙台においては、伊達政宗が合戦や城下町建設の際、容姿よりも気概や働きぶりが優れた女性を重用したという説や、名古屋においては徳川家康が名古屋城下を整備する際に職人や武士の配置に偏りをもたらしたという噂など、根拠の薄い歴史ロマン的な言説が尾ひれをつけて広まった。歴史的事実というよりも、後世の人々が作り上げた「もっともらしい解説」が定着した典型例と言える。
