新期造山帯は単に危険な地震帯であるだけでなく、人類の近現代文明を根底から支える鉱産資源の宝庫でもあります。地質調査や産業統計の裏付け資料を紐解くと、特定の資源が特定の造山帯に偏在している理由は、地球科学的な生成メカニズムによって完璧に説明がつきます。
新期造山帯で特異的に産出される代表格が「銅鉱」と「石油」です。
銅をはじめとする金・銀・亜鉛・スズなどの非鉄金属は、プレートが沈み込む際に発生する激しいマグマ活動（熱水鉱床）によって形成されます。地下深くのマグマから溶け出した金属成分が熱水とともに地殻の割れ目を上昇し、冷やされて濃縮することで鉱床が生まれます。南米チリのアンデス山脈に位置する世界最大の銅鉱山群（エスコンディーダ鉱山など）は、まさに環太平洋造山帯の激しいプレート沈み込みが数百万年かけて生み出した大地からの贈り物です。
一方で、化石燃料である石油や天然ガスも新期造山帯周辺の堆積層に集中します。海洋プレートの境界付近では、海底にプランクトンなどの有機物が大量に沈殿し、分厚い地層として閉じ込められます。その後、プレートの横圧力によって地層が波打つように曲げられる「背斜（はいしゃ）構造」と呼ばれるドーム状の褶曲が形成され、その隙間に比重の軽い石油やガスがトラップされます。中東のペルシャ湾周辺や東南アジアの産油地帯、アメリカ西海岸、カスピ海周辺の油田群が新期造山帯の走るルートとピタリと重なるのは、偶然ではなく地質構造上の必然です。
対照的に、古生代の森林が地中に埋没して炭化した「石炭」は古期造山帯に多く、数十億年前の原始海洋で酸素と鉄が反応して沈殿した「鉄鉱石」は安定陸塊に集中しています。「どの時代の地殻変動か」を紐解くことで、世界の資源獲得をめぐる地政学の構図までが鮮明に見えてきます。
