表情研究の開拓者であり、世界的に知られる心理学者ポール・エクマン博士の研究は、この現象の心理的背景にさらなる光を当てている。エクマン博士が提唱した「微小表情（きわめて短い時間に一瞬だけ表出する感情の歪み）」は、人が他者に抱く生理的嫌悪のトリガーとして極めて重要な役割を果たしている。
会話中、相手の口元や目元に0.2秒だけ現れる「軽蔑」や「冷笑」の微小表情。意識上では捉えきれずとも、潜在意識はそれを正確にキャッチする。相手が本音を隠している感覚や、表裏のある表情の非言語シグナルを脳が検知した際、私たちはそれを「顔そのものが生理的に受け付けない」という違和感に変換して処理するのだ。顔のパーツ配置そのものではなく、パーツが織りなす「不自然な動態」こそが、不快感の源泉となっているケースは少なくない。
