抜毛症（トリコチロマニア）の根本にあるのは、脳が過剰なストレスや退屈、不安、過緊張状態を解消しようとする「無意識の自己調整メカニズム」です。米国精神医学会の診断基準（DSM-5-TR）では、強迫症および関連症群に位置づけられ、皮膚むしり症などとともに「身体集中反復行動症（BFRB）」として定義されています。
多くの当事者が「抜くのをやめたいのに、指先が勝手に動いてしまう」と語る背景には、脳内の快感中枢と情動調整のループが存在します。ストレス負荷や退屈な刺激の欠乏状態に直面した際、毛根にかかる刺激やプチッという牽引感覚が、一時的に脳内の緊張を緩和させる一種の「認知的リセットボタン」として機能してしまうのです。
トリコチロマニアの症状には、本人が抜毛行為をはっきりと認識して行う「焦点型（自動的ではないタイプ）」と、読書やデスクワーク中にまったく無自覚で行ってしまう「自動型（無意識タイプ）」の2通りが存在します。臨床データによれば、患者の約70%以上がこの両方の混在型を呈しており、単に「我慢する」という精神論では制御できない神経行動学的ループが形成されているのが抜毛症の理由の真相です。
