晴れの舞台に立つための第一歩となるのが出場応募です。現在、NHKのど自慢の出場応募方法はWEB専用フォームからのエントリーが主流となっており、一部地域で往復ハガキでの受付が併用されています。応募資格は中学生以上（原則としてアマチュアに限る）で、各会場の開催初日のおよそ2カ月前から募集がスタートします。
往復ハガキで応募する場合、NHKのど自慢の応募ハガキ記入例として押さえておきたいのは、正確な楽曲名と歌手名はもちろんのこと、「選曲理由」欄の書き方です。「なぜ今、このステージでこの曲を歌わなければならないのか」を具体的な出来事とともに熱く記すことが通過率を大きく左右します。
一方、会場で生の熱気を味わう客席のNHKのど自慢の観覧倍率も非常に高い水準で推移しています。NHKの受信料契約者向け専用サイトからのWeb申し込みが基本ですが、地方都市のホール公演であっても倍率はおよそ3倍〜10倍、著名な演歌歌手や国民的アイドルが登場する回では20倍を超えるプレミアムチケットと化すことも珍しくありません。
